Que faire absolument à Madagascar : Parcourir la mythique route nationale 7 (partie 1)

Rizières en terrasse sur la route d'Ambositra - Crédit (Quarantrois Photographie)

Madagascar, surnommée l'Île Rouge, est une terre de contrastes où nature spectaculaire et culture fascinante se rencontrent. Parmi ses itinéraires les plus emblématiques, la Route Nationale 7 (RN7) se démarque comme un voyage incontournable pour les amoureux d’aventure et de découverte. Longue d’environ 1 000 kilomètres, elle relie Antananarivo, la capitale, à la ville côtière de Tuléar, traversant des paysages époustouflants et des villages authentiques.

Tout au long de la RN7, des panoramas variés se succèdent : des plaines verdoyantes aux plateaux arides, des forêts tropicales luxuriantes aux massifs montagneux imposants. Chaque étape réserve son lot de découvertes et d’émerveillements, offrant une immersion totale dans l’âme de Madagascar.

Behenjy : la capitale du fois gras

Première escale après 40 kilomètres d’Antananarivo, Behenjy est réputée pour son foie gras. Une spécialité gastronomique qui surprend dans ce cadre rural, mais qui ravit les gourmets en quête d’authenticité.

Ne manquez pas non plus les chutes d’Andromba, la gare d’Adriambilany et le rocher d’Iharanandriana, parfaits pour les amateurs de randonnées. Si le temps vous manque, arrêtez-vous simplement pour déguster du poulet rôti croustillant ou des "Menakely", beignets fondants proposés par les vendeurs ambulants.

Ambatolampy : la brumeuse

À une soixantaine de kilomètres d’Antananarivo, Ambatolampy, connue pour ses températures avoisinant parfois le zéro dégré en hiver, propose une immersion culinaire avec des plats typiquement malgaches tels que la truite, les cuisses de nymphe et les escargots.

A quelques kilomètres de là se dresse l'Ankaratra, un massif montagneux majestueux qui surplombe les Hautes Terres centrales. Ce volcan éteint, dominé par le mont Tsiafajavona culminant à 2 642 m d'altitude, tire son nom du brouillard qui l'enveloppe perpétuellement. Il figure parmi les trois plus hauts monts de Madagascar. Forêts sacrées, astrologues et devins maniant le "Sikidy", tradipraticiens, tombeaux ancestraux, sources et cascades sacrées, lieux de culte, histoires et légendes : chaque pas vous emmène dans un voyage fascinant au cœur du sacré, du spiritisme et des rites ancestraux. 

D’une superficie de 9 000 hectares, la station forestière de Manjakatompo se trouve au pied du mont. C’est une immense forêt de pins parsemés d’étangs, de lacs et de cascades dont les fameuses Ambavaloza et Andriamamovoka. 

Aux alentours d’Ambatolampy, les amoureux d’histoires pourront également visiter la résidence royale ou Rova de Tsinjoarivo, un lieu de villégiature des souverains du royaume Merina, dont la Reine Ranavalona I qui y fit construire un palais au 19ème siècle. 

Enfin, il est impossible de parler d’Ambatolampy sans évoquer les artisans fabricant des marmites en aluminium dans des forges et des fonderies toutes aussi artisanales. 

Antsirabe : la ville d'eau

Après 167 kilomètres, Antsirabe, surnommée la "Ville d’eau", séduit par son climat tempéré et ses sources thermales aux vertus reconnues. Véritable pôle industriel de Madagascar, elle accueille également la plus grande brasserie de l’Océan Indien, où est produite la THB, la bière emblématique de Madagascar. Si vous êtes amateurs de bière et curieux de découvrir son univers, venez visiter la brasserie !

Les emblématiques "pousse-pousse" colorés rappellent l’histoire de la ville, marquée par le passage des premiers étrangers, notamment les protestants norvégiens menés par le Pasteur Borgen, qui s’y installa en 1869. Il joua un rôle clé dans la découverte et l’exploitation des eaux thermales locales.

Antsirabe fut également un lieu d’exil pour le roi du Maroc Mohammed V et son fils Hassan II en 1953. L’Hôtel des Thermes, où ils séjournèrent, demeure un site historique emblématique de cette période.

Les visiteurs peuvent aussi flâner le long de l’avenue de l’Indépendance, reliant la gare ferroviaire coloniale à l’Hôtel des Thermes, en choisissant entre une promenade à pied, en pousse-pousse ou à cheval.

La ville abrite également des institutions prestigieuses comme l’Académie militaire, formant les officiers de l’armée et de la gendarmerie malgache. C’est ici que Thomas Sankara, ancien président du Burkina Faso, fut formé dans les années 80.

Les amoureux de nature ne manqueront pas les lacs Andraikiba et Tritriva, vestiges de cratères volcaniques, entourés de légendes sur des histoires d’amour tragiques. Autre lieu remarquable, la ville de Betafo, à 22 km sur la route de Morondava, abrite la première église luthérienne de Madagascar, érigée par les missionnaires norvégiens à la fin du XIXe siècle.

À 70 kilomètres au nord-ouest d’Antsirabe, le lac Itasy, troisième plus grand lac de Madagascar après Alaotra et Kinkony, est une destination prisée des amateurs de VTT, de randonnées ou de parapente.

Que ce soit pour ses paysages, son climat agréable ou son héritage culturel, Antsirabe est une étape incontournable de la RN7. Accordez-vous une pause détente dans ses eaux thermales avant de poursuivre votre périple.

Ambositra : la capitale de l'artisanat

Ambositra, surnommée la "Ville des Roses", est une étape incontournable pour les amateurs d’artisanat à Madagascar. Reconnue comme la capitale de l'artisanat malgache, cette ville vous invite à explorer un patrimoine exceptionnel marqué par la sculpture sur bois précieux et le tissage traditionnel de la soie.

Les célèbres sculptures en bois trouvent leur origine dans la culture Zafimaniry, un peuple dont le village ancestral d’Antoetra, situé à environ 30 km au sud-est d’Ambositra, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, chaque maison, chaque ustensile et chaque objet du quotidien reflète un travail artisanal minutieux, influencé par des motifs d’inspiration asiatique.

Outre son artisanat, Ambositra propose plusieurs attractions naturelles et historiques :

• Forêt de tapias d’Andohariana – Un écrin de biodiversité abritant des arbres endémiques et servant d’habitat aux vers à soie malgaches.

• Palais Royal du dernier roi Mpanalina – Un site chargé d’histoire à explorer.

• Randonnée sur le mont Antety – Offrant un panorama exceptionnel sur les paysages environnants.

Si vous recherchez un circuit authentique à Madagascar, Ambositra est une destination à ne pas manquer. Que vous soyez passionné d’artisanat, amateur de randonnées ou en quête de souvenirs uniques, cette ville vous promet une immersion inoubliable au cœur de la culture malgache.

Fianarantsoa : la jumelle d'Antananarivo

En empruntant la RN7, enfoncez-vous dans les terres pour rejoindre Fianarantsoa, la capitale des Betsileo. Tout au long du trajet, laissez-vous émerveiller par les rizières en terrasses et les villages traditionnels aux toits de chaume qui s’étendent à perte de vue. Cette immersion dans la culture locale vous garantit une expérience authentique et mémorable.

Pour les amoureux de la nature, un détour par le Parc National de Ranomafana s’impose. Véritable joyau écologique, ce parc tropical humide abrite une biodiversité exceptionnelle. Partez à la rencontre d’orchidées rares, de plantes carnivores fascinantes, d’oiseaux endémiques et de lémuriens diurnes et nocturnes évoluant dans leur habitat naturel. Avec une superficie de plus de 40 000 hectares, le parc offre une immersion unique dans la faune et la flore endémiques de Madagascar, agrémentée de randonnées à travers des massifs montagneux préservés.

Son nom, « Ranomafana », signifie « eau chaude » en malgache, en référence aux sources thermales naturelles présentes sur le site. Après une journée d’exploration, offrez-vous un moment de détente dans la piscine naturellement chauffée du parc, où l’eau avoisinant les 38°C est réputée pour ses bienfaits thérapeutiques.

En poursuivant votre route vers l’est, découvrez Manakara et Mananjary, deux charmants ports fluviaux bordant la côte. Embarquez pour une croisière paisible sur le canal des Pangalanes et laissez-vous séduire par la douceur de la vie locale. Les villages riverains dévoilent un mode de vie authentique, rythmé par la nature, tandis que les paysages luxuriants défilent sous vos yeux.

Revenons sur la RN7 et arrêtons-nous à Fianarantsoa. Cette ville, dont le nom signifie « là où l’on apprend le bien », fut édifiée au XIXe siècle par les souverains Merina sur le modèle d’Antananarivo. Ses ruelles pavées, ses escaliers en pierre et son quartier d’Anjoma rappellent le charme architectural de la capitale malgache. La ville se compose de trois niveaux : la ville haute, la ville moyenne et la ville basse, chacun reflétant une partie de son histoire et des influences qui l’ont façonnée.

Dans la ville moyenne, les quartiers d’Ambozontany et de Tsianolondroa témoignent d’un riche passé. Ambozontany abrite une imposante cathédrale datant de 1871, tandis que Tsianolondroa reste célèbre pour avoir été le lieu où le dernier roi Betsileo prêta allégeance à la Reine Ranavalona II en 1873. L’héritage catholique est encore visible à travers la statue de la Sainte Vierge et de l’enfant Jésus dominant la ville ainsi que le monastère cistercien de Maromby, réputé pour ses vins et apéritifs artisanaux.

Dans la partie basse de Fianarantsoa se trouve la gare ferroviaire, point de départ du célèbre train FCE (Fianarantsoa-Côte Est), qui traverse des dizaines de gares pittoresques nichées au cœur d’une végétation tropicale dense avant d’atteindre Manakara. Parmi les incontournables de la ville, l’usine de construction automobile Le Relais produit les fameuses « Karenjy », voitures emblématiques malgaches dont le logo arbore une tête de zébu, symbole national.

À quelques kilomètres de la ville, un détour vers Sahambavy vous plonge dans l’univers fascinant du thé. Dès votre arrivée, un immense champ de thé s’étend à perte de vue. Une visite guidée vous permettra de découvrir tout le processus de fabrication, de la collecte des feuilles au conditionnement final. En fin de parcours, profitez d’une boutique de souvenirs pour rapporter quelques sachets de thé local.

Avant de revenir à Fianarantsoa, faites une halte au Lac Hôtel, un véritable havre de paix au bord d’un lac pittoresque. Le restaurant de l’établissement privilégie les produits issus de sa ferme et de son potager, garantissant une cuisine fraîche et locale. Pour une nuit inoubliable, optez pour l’un des bungalows sur pilotis surplombant le lac ou le wagon-lit niché au cœur d’un jardin luxuriant.

Ambalavao : FIN DE la première partie de la route nationale 7

Environ 50 kilomètres plus loin, la première moitié de la RN7 s’achève à Ambalavao, où le paysage se transforme radicalement. Les vastes rizières en terrasses laissent place à un décor montagneux spectaculaire, façonné par d’imposants massifs granitiques s’étendant sur des dizaines de kilomètres.

Haut lieu de l’ethnie Bara, Ambalavao regorge d’atouts touristiques uniques. Parmi eux, le massif de l’Andringitra, dominé par le Pic Boby, deuxième plus haute montagne de Madagascar avec ses 2 658 mètres d’altitude, dépassant ainsi le Tsiafajavona. Ce parc naturel offre des randonnées inoubliables à la découverte de villages d’artisans et d’une faune exceptionnelle, où lémuriens et autres espèces endémiques évoluent en toute liberté. Les visiteurs peuvent également explorer des grottes mystiques et des tombeaux traditionnels perchés au sommet des montagnes.

Ambalavao est aussi réputée pour ses vignobles, visibles dès l’entrée de la ville. Une halte s’impose pour déguster les meilleurs vins malgaches et apprécier le savoir-faire local en matière de production vinicole.

Chaque mercredi, la ville vibre au rythme de l’un des plus grands marchés aux zébus du pays, s’étendant sur près de deux hectares. Le spectacle impressionnant de milliers de bêtes en mouvement attire aussi bien les éleveurs que les curieux. Ce marché est également une occasion unique pour les jeunes femmes de la région de rencontrer d’éventuels prétendants, perpétuant ainsi une tradition locale profondément ancrée.

Ambalavao occupe une place centrale dans l’artisanat malgache. La ville est notamment connue pour la fabrication du célèbre « papier Antemoro », un véritable trésor culturel élaboré à partir d’écorces d’arbres et de fibres végétales, nécessitant un travail minutieux et un savoir-faire ancestral.

L’élevage des vers à soie et le tissage du « Lamba landy », un textile en soie sauvage aux teintes éclatantes, font également la renommée de la région. À cela s’ajoute l’art raffiné de la broderie locale, où chaque pièce, d’une finesse remarquable, raconte une histoire à travers des motifs inspirés de la vie quotidienne et des symboles traditionnels.

CONSEILS POUR LES TOURISTES

• Préparez votre itinéraire: La RN7 est un périple qui demande beaucoup de temps. Définissez les étapes que vous souhaitez visiter en fonction de vos centres d'intérêt et du temps disponible.

• Réservez votre hébergement: Les options d'hébergement varient en fonction de votre budget et de vos préférences.

• Apprenez quelques mots de malgache : la langue la plus utilisée à Madagascar est le malgache. Apprendre quelques mots de base vous permet de mieux communiquer avec la population locale.

• Aux aventuriers, il est possible de parcourir la RN7 en taxi-brousse. De préférence faites-vous accompagner d'un guide ou d'une connaissance.

• La monnaie officielle de Madagascar est l'ariary. Il est souvent difficile de trouver des bureaux de changes en dehors des grandes villes

• Madagascar est un pays tropical, il est important de se faire vacciner contre la fièvre jaune et le paludisme.

• Respectez l'environnement: Madagascar est un pays fragile. Adoptez un comportement responsable et ne laissez aucune trace de votre passage.

• Respectez les us et coutumes locaux : comme partout à Madagascar, chaque région a ses propres us et coutumes. Demandez conseils à votre guide sur le comportement à adopter lors de votre séjour

EN RÉSUMÉ

La route nationale 7 est une route unique qui vous permettra de découvrir la beauté et la diversité de Madagascar. Elle traverse des régions aux climats et aux reliefs variés, offrant aux voyageurs un spectacle époustouflant. Des plaines verdoyantes aux plateaux arides, des forêts tropicales luxuriantes aux massifs montagneux imposants, chaque étape réserve son lot de surprises et d'émerveillement.

C'est un voyage initiatique qui vous emmène au cœur de l'âme de Madagascar. Laissez-vous transporter par ces paysages spectaculaires, rencontrez ses habitants chaleureux et vivez une expérience authentique et inoubliable. Explorez la culture et les traditions locales et laissez-vous envoûter par le charme de ce pays extraordinaire.

A DÉCOUVRIR 

Isalo / Tuléar / Morondava