Madagascar, l'île rouge, est un pays doté d'une biodiversité exceptionnelle et d'une culture riche et vibrante. Parmi les nombreuses routes qui sillonnent le pays, la Route Nationale 7 (RN7) se distingue comme un itinéraire incontournable pour les voyageurs en quête d'aventure et de découverte. Cette route mythique, longue d'environ 1000 kilomètres, relie la capitale Antananarivo à la ville côtière de Tuléar, traversant une mosaïque de paysages époustouflants et de villages authentiques.
Au fil des kilomètres, une succession de paysages se déroule sous vos yeux. Des plaines verdoyantes aux plateaux arides, des forêts tropicales luxuriantes aux massifs montagneux imposants, chaque étape vous réserve son lot de surprises et d'émerveillement.
Behenjy : la capitale du fois gras
Votre première escale vous mènera à Behenjy après une quarantaine de kilomètre. C’est la capitale malgache du foie gras. Les voyageurs seront ravis de goûter à cette spécialité locale, si inattendue dans cette petite bourgade. Les amateurs de randonnées seront également comblés en visitant les chutes d’Andromba, la gare d’Adriambilany ou le rocher d’Iharanandriana.
Si vous n’avez pas le temps de visiter toutes ces attractions, prenez juste quelques minutes pour vous arrêter, des vendeurs ambulants vous proposeront du poulet rôtis bien croustillant ou des “Menakely” fondant en bouche.
Ambatolampy : la brumeuse
Ambatolampy est déjà la deuxième destination après tout juste une soixantaine de kilomètres d’Antananarivo. Cette petite ville campagnarde peut afficher zéro degré Celsius au mois de juillet. Elle n’est pas pour autant dénuée d’intérêts pour les voyageurs. Les restaurants proposent une large variété de plats typiquement malgaches tout comme la truite, les cuisses de nymphe ou les escargots.
A quelques kilomètres de là se dresse l'Ankaratra, un massif montagneux majestueux qui surplombe les Hautes Terres centrales. Ce volcan éteint, dominé par le mont Tsiafajavona culminant à 2 642 m d'altitude, tire son nom du brouillard qui l'enveloppe perpétuellement.
Tsiafajavona figure parmi les trois montagnes les plus hautes de Madagascar. Forêts sacrées, astrologues et devins maniant le "Sikidy", tradipraticiens, tombeaux ancestraux, sources et cascades sacrées, lieux de culte, histoires et légendes : chaque pas vous emmène dans un voyage fascinant au cœur du sacré, du spiritisme et des rites ancestraux.
D’une superficie de 9 000 hectares, la station forestière de Manjakatompo se trouve au pied du mont. C’est une immense forêt de pins parsemés d’étangs, de lacs et de cascades dont les fameuses Ambavaloza et Andriamamovoka.
Aux alentours d’Ambatolampy, les amoureux d’histoires pourront également visiter la résidence royale ou Rova de Tsinjoarivo, un lieu de villégiature des souverains du royaume Merina, dont la Reine Ranavalona I qui y fit construire un palais au 19ème siècle.
Enfin, il est impossible de parler d’Ambatolampy sans évoquer les artisans qui fabriquent des marmites en aluminium dans des forges et des fonderies toutes aussi artisanales.
Antsirabe : la ville d'eau
Après 170 bornes, on arrive à Antsirabe, la "Ville d'eau". C’est aussi la capitale industrielle de Madagascar. La ville abrite la plus grande brasserie de l’Océan Indien qui produit la THB, la bière emblématique du pays.
La ville réputée aussi pour ses “pousses pousses”, garde encore une empreinte historique du passage successifs des premiers étrangers. Les tous premiers étaient les protestants norvégiens dont le Pasteur BORGEN. Il fut le premier résident étranger qui s'installa dans la Région en 1869. La découverte et l’exploitation des eaux thermales fut l’une de ses réalisations majeures.
En 1953, le roi du Maroc Mohammed V, déposé par les autorités françaises, fut contraint à l'exil. Antsirabe figurait parmi les lieux choisis pour son éloignement. Le roi Mohammed V et sa famille, dont son jeune fils Hassan II âgé de 25 ans à l'époque, passèrent plusieurs années dans cette ville. Le passage du roi Mohammed V et du prince Hassan II à Antsirabe reste un souvenir important pour la population d’Antsirabe. L'Hôtel des Thermes, où ils ont séjourné, est devenu un lieu historique et symbolique.
A l'autre extrémité de l'Hôtel des Thermes se dresse la gare ferroviaire construite pendant la période de colonisation. Et entre les deux, les touristes pourront flâner tout le long de l'avenue l'indépendance. Vous avez le choix entre la marche à pied, se promener en pousse pousse, on faire un petit tour à cheval.
La ville abrite également l’académie militaire, l’école des officiers de l’armée et de la gendarmerie nationale malgache. Dans les années 80, Thomas Sankara, l’ancien président du Burkina Faso y a été formé.
Les lieux de promenades ne manquent pas à Antsirabe. Les lacs Andraikiba et Tritriva, formés par le cratère d’anciens volcans, sont à quelques kilomètres de la ville. Ce sont des lieux bucoliques. Pendant la colonisation, Andraikiba fut l’un des principaux lieux de sports nautiques du pays. Pour la petite histoire, des légendes autour d'histoires d’amour tragiques entourent les deux lacs. La première raconte un amour interdit entre deux jeunes amoureux. La deuxième, la rivalité entre deux femmes, amoureuses d’un seul homme.
A 22 kilomètres sur la route de Morondava se trouve Betafo et la première église luthérienne de Madagascar, construite par les missionnaires norvégiens vers la fin du 19ème siècle. En plus des stèles commémorant la participation des originaires de Betafo à la première guerre mondiale, on peut également y visiter les lacs Tatamarina et Andranobe.
Au Nord-Ouest d’Antsirabe se trouve la région Itasy qui abrite le lac du même nom. Troisième plus grand lac de Madagascar après Alaotra et Kinkony. La route longue de 70 kilomètres reliant les deux régions, est très appréciée par les amateurs de randonnées en VTT.
Bref, les activités à faire à Antsirabe sont à profusion. Laissez-vous charmer par son climat doux et ses sources thermales bienfaisantes. Profitez d'une halte relaxante dans les eaux thermales avant de poursuivre votre périple.
Ambositra : la capitale de l'artisanat
La route vous conduit ensuite à Ambositra, la "Ville des roses" est considérée comme la la capitale de l'artisanat malgache. Admirez les sculptures en bois précieux et les tissus en soie finement tissés par les artisans locaux. Flânez dans les marchés colorés et dénichez des souvenirs uniques à rapporter chez vous.
Les sculptures en bois précieux viennent plus exactement du pays “Zafimaniry” dont le plus ancien village est celui d’Antoetra situé à une trentaine de kilomètres au Sud-Est d’Ambositra. On peut y admirer de nombreuses maisons, ustensiles et objets de la vie quotidienne travaillés à la main dont les motifs évoquent une certaine influence asiatique.
En plus de ces attractions, vous pouvez également explorer aux environs d’Ambositra, la forêt de tapias d’Andohariana, le Palais Royal du dernier roi Mpanalina et faire une randonnée au sommet du mont Antety.
Fianarantsoa : la jumelle d'Antananarivo
En continuant sur la RN7, enfoncez-vous dans les terres pour rejoindre Fianarantsoa, la capitale des “Betsileo”. Sur la route, admirez les rizières en terrasses et les villages aux toits de chaume qui s'étendent à perte de vue. Plongez dans la culture et les traditions locales pour vivre une expérience authentique et inoubliable.
Pour les amoureux de la nature, faites un petit détour pour visiter le Parc National de Ranomafana. C’est une destination incontournable. Explorez la forêt tropicale humide et sa biodiversité exceptionnelle. Observez des orchidées rares, des plantes carnivores, des oiseaux endémiques, des papillons et des lémuriens diurnes et nocturnes dans leur habitat naturel.
La visite du parc d’une superficie de plus de 40 000 hectares vous permettra d'apprécier la faune et la flore endémique de Madagascar. Le parc est entouré de massifs montagneux où il est possible de faire des randonnées.
Il tient son nom des eaux thermales ou “Rano mafana” en malgache. N’oubliez pas de prendre un petit moment de détente en vous baignant dans la piscine naturellement chauffée du parc. L'eau des bains avoisinant les 38°C est réputée pour ses vertus bienfaisantes.
Si vous continuez sur cette route, votre voyage se poursuivra vers Manakara et Mananjary, des ports fluviaux pittoresques situés sur la côte est. Embarquez pour une promenade en bateau sur le canal des Pangalanes et découvrez la vie paisible des villages riverains. Laissez-vous bercer par le rythme lent de la vie locale et admirez les paysages verdoyants qui défilent le long du canal.
Mais revenons sur la RN7, nous sommes maintenant à Fianarantsoa. Cette ville dont le nom signifie “là où l’on apprend le bien” fut construite à l’image d’Antananarivo au 19ème siècle par les souverains Merina”. C’est pour cela qu’on y trouve les mêmes ruelles étroites, des escaliers en pierre et un quartier nommé Anjoma.
La ville est construite en trois niveaux : ville haute, moyenne et basse. Chacun des niveaux est le reflet de l’histoire de la ville et d’influences diverses. Se trouvent dans la ville moyenne les quartiers d’Ambozontany abritant une grande cathédrale construite en 1871 et Tsianolondroa ou “qui n’appartient qu’à une seule personne”. C’est sur cette place que le dernier Roi Betsileo a prêté allégeance à la Reine Ranavalona II en 1873.
En plus de la cathédrale d’Ambozontany, l’influence des missionnaires catholiques est encore bien visible dans la ville de Fianarantsoa. On y voit notamment la statue de la Sainte vierge et de l’enfant Jésus trônant tout en haut de la ville ou bien le Monastère cistercien de Maromby, réputé pour ses vins et apéritifs.
La gare ferroviaire se trouve dans la partie basse de Fianarantsoa. Le train de la ligne FCE ou Fianarantsoa-Côte va jusqu’à à Manakara et passe par des dizaines d’autres gares pittoresques au cœur d’une forêt tropicale dense.
Parmi les visites incontournables, il y a l’usine de construction automobile Le Relais qui produit les fameuses “Karenjy”. Le sigle de la marque est une tête de zébu, animal emblématique du pays.
Un autre petit détour vous emmène à Sahambavy. Dès l’entrée du village, vous pouvez apercevoir un champ de thé à perte de vue. Un guide vous fera le tour du domaine. Pendant la visite, vous apprendrez tout le processus nécessaire pour produire le petit sachet que vous plongez dans votre tasse au petit déjeuner. La collecte, le séchage, la fermentation, le triage et l'emballage, plus rien ne sera un secret pour vous. En quittant la plantation, vous aurez l’occasion d’acheter des articles de souvenirs pour marquer votre passage.
Avant de revenir à Fianarantsoa, les touristes ne manquent pas de passer au lac Hôtel, très charmant au bord d’un petit lac paisible. Dans le restaurant de l'hôtel, les ingrédients sont produits sur place. Vous aurez également la possibilité de visiter la petite ferme et le potager de l’hôtel. Si vous voulez y passer la nuit, les bungalows sur pilotis perchés au dessus le lac ou le wagon lit jonché au milieu du jardin sont très confortables.
Ambalavao : zébu, culture et artisanat pour terminer la première partie de la route nationale 7
La première moitié de la RN7 se termine environ 50 kilomètres plus loin à Ambalavao. A partir de là, le paysage change radicalement. Fini les rizières à perte de vue sur des vastes plaines ou en étage.
Ce haut lieu de l’ethnie Bara a des atouts touristiques hors du commun. A commencer par ces montagnes granitiques qui s’étendent sur des dizaines de kilomètres. Pic Boby, est le point culminant de ce massif nommé Andringitra. Son altitude est estimée à 2 658 mètres. Plus haut que Tsiafajavona, c’est la deuxième plus haute montagne de Madagascar. Ce lieu abrite un parc naturel où l’on peut faire des randonnées à la rencontre des villages d’artisans et des lémuriens. Vous pourrez également visiter des grottes et des tombeaux traditionnels perchés tout en haut des montagnes
Ambalavao est également un grand producteur vinicole. On aperçoit les vignobles à l’entrée de la ville. Il est possible d'y faire une petite halte pour déguster les meilleurs vins du pays.
Tous les mercredis se tient sur près de deux hectares, l’un des plus grands marchés aux zébus de Madagascar. Le ballet impressionnant de milliers de bétails offre un spectacle hors du commun. Le jour du marché de zébus est également l’occasion pour les jeunes femmes venant des quatre coins de la région de chercher des prétendants.
Ambalavao est une place très importante de l’artisanat malgache. Le "papier Antemoro”, reconnu pour sa grande qualité est un véritable trésor culturel. Fabriqué à partir d'écorces d'arbre et de fibres végétales, sa production exige patience et précision.
L'élevage de vers à soie et le tissage du “Lamba landy”, un tissu en soie sauvage aux couleurs chatoyantes, constituent également une part importante de l'artisanat local.
L'art de la broderie de la région se caractérise par sa précision et ses motifs d'une grande finesse. Des scènes de vie quotidienne aux représentations symboliques, chaque broderie raconte une histoire et exprime la créativité des artisans.
CONSEILS POUR LES TOURISTES
Préparez votre itinéraire: La RN7 est un périple qui demande beaucoup de temps. Définissez les étapes que vous souhaitez visiter en fonction de vos centres d'intérêt et du temps disponible.
Réservez votre hébergement: Les options d'hébergement varient en fonction de votre budget et de vos préférences.
Apprenez quelques mots de malgache : la langue la plus utilisée à Madagascar est le malgache. Apprendre quelques mots de base vous permet de mieux communiquer avec la population locale.
Aux aventuriers, il est possible de parcourir la RN7 en taxi-brousse. De préférence faites-vous accompagner d'un guide ou d'une connaissance.
La monnaie officielle de Madagascar est l'ariary. Il est souvent difficile de trouver des bureaux de changes en dehors des grandes villes
Madagascar est un pays tropical, il est important de se faire vacciner contre la fièvre jaune et le paludisme.
Respectez l'environnement: Madagascar est un pays fragile. Adoptez un comportement responsable et ne laissez aucune trace de votre passage.
Respectez les us et coutumes locaux : comme partout à Madagascar, chaque région a ses propres us et coutumes. Demandez conseils à votre guide sur le comportement à adopter lors de votre séjour
EN RÉSUMÉ
La route nationale 7 est une route unique qui vous permettra de découvrir la beauté et la diversité de Madagascar. Elle traverse des régions aux climats et aux reliefs variés, offrant aux voyageurs un spectacle époustouflant. Des plaines verdoyantes aux plateaux arides, des forêts tropicales luxuriantes aux massifs montagneux imposants, chaque étape réserve son lot de surprises et d'émerveillement.
C'est un voyage initiatique qui vous emmène au cœur de l'âme de Madagascar. Laissez-vous transporter par ces paysages spectaculaires, rencontrez ses habitants chaleureux et vivez une expérience authentique et inoubliable. Explorez la culture et les traditions locales et laissez-vous envoûter par le charme de ce pays extraordinaire.
A DÉCOUVRIR
Isalo / Tuléar / Morondava
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